Lac Baïkal, Lac de rift en Bouriatie et dans l'oblast d'Irkoutsk, Russie

Le lac Baïkal s'étend en forme de croissant sur 636 kilomètres entre l'oblast d'Irkoutsk et la Bouriatie, atteignant des profondeurs de 1 642 mètres dans sa fosse tectonique. Plus de 300 rivières alimentent le bassin tandis que seule l'Angara sert d'émissaire, et les rives rocheuses sont en partie entourées de forêts denses de taïga tandis que d'autres sections présentent des paysages de steppe aride.

Les géologues datent la formation de la section profonde d'environ 25 à 30 millions d'années, ce qui en fait la plus ancienne étendue d'eau de ce type sur Terre, et le littoral actuel s'est développé il y a environ 8 000 ans après la dernière ère glaciaire. Les explorateurs russes ont atteint la région pour la première fois en 1643, et le Transsibérien a rejoint la rive sud en 1904, ouvrant la zone reculée aux colons.

Les Bouriates indigènes considèrent certains rochers et îles du rivage comme sacrés et y déposent des offrandes lors de petits rituels encore pratiqués aujourd'hui. Les visiteurs peuvent voir des cabanes de pêche traditionnelles où des familles locales fument le poisson omoul selon des méthodes ancestrales, vendant leurs prises sur de petits marchés où recettes régionales et histoires s'échangent entre acheteurs et commerçants.

La meilleure période de visite s'étend de juillet à septembre pour la randonnée ou de janvier à mars lorsque la surface gelée porte de la glace qui supporte la circulation automobile. Irkoutsk sert de porte d'entrée principale avec des vols depuis Moscou et des services de bus réguliers vers la rive, tandis que des villes comme Slyudyanka et Severobaikalsk offrent hébergement et excursions en bateau, et les visiteurs doivent se préparer à des températures extrêmes pouvant chuter considérablement en hiver.

L'eau du lac doit sa limpidité en grande partie à Epischura baicalensis, un copépode translucide d'environ 1,5 mm qui filtre les algues et forme jusqu'à 90 pour cent de la biomasse du lac. Il constitue la nourriture principale de l'omoul du Baïkal, poisson proche du saumon qui a donné son nom au lac : le turc baiköl, « lac riche ».