Elista, Ville capitale dans le sud de la Russie européenne
Elista est la capitale de la République de Kalmoukie dans le sud de la Russie européenne, positionnée sur une plaine steppique plate au pied des collines Yergeni. La ville s'étend le long de la petite rivière Elista, dont les berges vertes forment un contraste avec les alentours secs.
Le village est apparu au XIXe siècle comme point d'arrêt pour les commerçants entre la mer Caspienne et la mer Noire. Après la Révolution d'Octobre, il fut élevé au rang de ville administrative des Kalmouks et le resta même après le retour de la population déportée dans les années 1950.
Les habitants parlent souvent le kalmouk aux côtés du russe, et le son caractéristique de cette langue mongole façonne la vie publique sur les places et marchés. De nombreuses femmes âgées portent encore des vêtements traditionnels ornés de motifs colorés lorsqu'elles font leurs courses ou se promènent.
Les étés atteignent des températures très élevées avec un soleil intense, les visiteurs doivent donc sortir tôt le matin ou profiter des heures du soir. En hiver, le vent de la steppe apporte un froid vif, des vêtements chauds en plusieurs couches sont donc nécessaires.
Un quartier a été conçu à la fin des années 1990 spécifiquement pour le jeu d'échecs, avec des maisons en forme de pièces d'échecs et des noms de rues d'après des maîtres célèbres. Aujourd'hui des familles y vivent, et les enfants jouent sur des places aménagées comme des échiquiers.
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