Deserta Grande, Île à Madère, Portugal
Deserta Grande est la plus grande île du groupe des Desertas, un petit archipel de l'Atlantique Nord situé à environ 25 kilomètres au sud-est de Madère. L'île est une longue bande de terre volcanique étroite, bordée de falaises de basalte sombre qui dépassent 400 mètres de hauteur.
Des navigateurs portugais ont aperçu Deserta Grande pour la première fois en 1420 lors de l'exploration de l'Atlantique sous le commandement du Prince Henri le Navigateur. L'île a changé de mains plusieurs fois au fil des siècles et appartient au gouvernement portugais depuis 1971.
Deserta Grande est aujourd'hui connue avant tout comme un endroit où la nature prime sur tout. Les visiteurs viennent y observer des oiseaux marins rares qui nichent sur les falaises et en apprendre davantage sur le phoque moine méditerranéen, l'un des mammifères marins les plus rares au monde.
L'île n'est accessible que dans le cadre d'excursions guidées et autorisées, qui partent généralement de Funchal ou Caniçal à Madère et durent toute une journée. À l'arrivée, les visiteurs débarquent au mouillage de Doca et parcourent de courtes distances sur des sentiers balisés, toujours accompagnés d'un guide.
Un petit vallon appelé Vale da Castanheira abrite l'araignée-loup des Desertas, l'une des plus grandes araignées-loups au monde et que l'on ne trouve que sur cette île. Des escargots terrestres natifs ont été redécouverts sur l'île après plus de cent ans sans aucune observation.
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