Abrigo do Lagar Velho, Site archéologique dans la Vallée de Lapedo, Portugal
Abrigo do Lagar Velho est un abri sous roche dans la vallée de Lapedo, au Portugal, où des couches de sédiments et d'artefacts paléolithiques se superposent les unes aux autres. La paroi rocheuse en retrait a protégé pendant une très longue période à la fois des sépultures humaines et des restes du quotidien.
Le site a été mis au jour en 1998 lors de travaux de construction qui ont accidentellement exposé le squelette d'un enfant daté d'environ 24.500 ans. Les fouilles qui ont suivi ont montré que l'abri avait été fréquenté à plusieurs reprises bien avant et après cette sépulture.
Des ornements en coquillage, de l'ocre rouge et des pendentifs en os d'animal ont été trouvés avec les restes de l'enfant, témoignant d'une sépulture préparée avec intention. Ces objets montrent que les personnes qui vivaient dans cette vallée il y a longtemps accordaient un sens particulier à la mort.
Le terrain autour de l'abri est irrégulier et rocheux, un chaussage solide facilite donc considérablement la marche. Visiter le site par temps sec est conseillé, car le chemin vers la paroi rocheuse peut devenir glissant après la pluie.
Le squelette de l'enfant présente des traits physiques associés à la fois aux Néandertaliens et aux humains anatomiquement modernes, ce qui laisse supposer que les deux groupes ont pu se mélanger. Cette seule découverte a déclenché un large débat parmi les chercheurs, qui se poursuit encore aujourd'hui.
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