Mer de Paille, Anse côtière dans la région de Lisbonne, Portugal.
Mar da Palha est une vaste baie de l'estuaire du Tage, près d'Alcochete au Portugal, où le fleuve s'élargit au point de ressembler à une mer intérieure. Les eaux sont peu profondes et traversées par des vasières qui se transforment à chaque marée.
Pendant des siècles, cette baie a servi de point de transit essentiel pour les marchandises circulant entre Lisbonne et l'intérieur du pays, où les grands navires transbordaient leur cargaison sur de plus petites embarcations. La forme de la baie résulte des sédiments que le Tage y dépose depuis bien avant les premiers écrits.
Le nom local Mar da Palha, qui signifie 'mer de paille', traduit la façon dont les habitants ont longtemps perçu cette portion du Tage comme une véritable mer intérieure plutôt que comme un simple fleuve. Les pêcheurs des villages voisins continuent de lire les marées et les vents comme le faisaient leurs prédécesseurs.
Quiconque s'aventure sur l'eau doit savoir que les chenaux de navigation se déplacent avec les marées et que les zones peu profondes peuvent devenir imprévisibles très rapidement. Les ornithologues trouvent généralement les meilleures conditions au printemps et en automne, lorsque les espèces migratrices font halte en grand nombre sur la rive.
Le nom de la baie vient de la paille et des débris végétaux charriés par le Tage, qui s'accumulent en surface et donnent à l'eau une teinte jaunâtre par temps calme. Ce phénomène est le plus visible après de fortes pluies à l'intérieur des terres, lorsque le fleuve transporte davantage de matières.
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