Artificial caves of Alapraia, Site funéraire archéologique à Estoril, Portugal
Les grottes artificielles d'Alapraia forment un ensemble de quatre tombes souterraines creusées dans une limestone marneuse, chacune pourvue d'une chambre circulaire avec une ouverture centrale et un long corridor d'accès. Les espaces varient en taille, les chambres mesurant environ 4 à 6 mètres de diamètre tandis que les corridors s'étendent jusqu'à environ 14 mètres de longueur.
Francisco de Paula Oliveira a découvert ces grottes en 1889, et le gouvernement portugais a ensuite financé d'importantes campagnes de fouilles entre 1932 et 1943. Ces efforts scientifiques ont révélé que le site remontait à la période néolithique et ont fourni des informations précieuses sur les pratiques funéraires anciennes dans cette région.
Ces grottes montrent comment les communautés du Néolithique récent inhumaient leurs morts, en disposant les corps le long des parois des chambres avec des objets rituels. Ces pratiques reflètent les croyances spirituelles et l'organisation sociale de ces populations anciennes.
L'accès est limité, et il est conseillé de vérifier à l'avance les conditions actuelles de visite car ces grottes sont fragiles et peuvent ne pas être accessibles à tous. Une visite guidée ou des recherches préalables sur les règles du site vous aideront à tirer le meilleur parti de votre visite.
Les ouvertures centrales spéciales ont valu à ces grottes le nom de type coelheira, car elles fournissaient des points d'entrée alternatifs lorsque les corridors devenaient bloqués. Cette conception ingénieuse des constructeurs préhistoriques garantissait que les chambres funéraires restaient accessibles même dans des conditions difficiles.
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