Escoural Cave, Site d'art rupestre à Santiago do Escoural, Portugal

La grotte d'Escoural est un réseau karstique de salles et galeries horizontales à différents niveaux, scellé sous un épais manteau de concrétions dans une falaise de calcaire dur. Elle se trouve le long de la route E.N.370 entre Santiago do Escoural et Alto da Abaneja, près de la Herdade da Sala. Des centaines de gravures et de peintures d'animaux, de formes abstraites et de motifs géométriques couvrent ses parois.

L'exploration archéologique de la grotte a commencé en 1963 sous la direction de Manuel Farinha dos Santos, suivie de campagnes en 1980 et 1989. La cavité était connue localement de longue date ; ce fut le premier site du Portugal où l'on identifia un art préhistorique. Classée Monument national en 1963, elle a intégré en 1999 les itinéraires archéologiques de l'Alentejo et de l'Algarve. Un centre d'interprétation a rouvert au public en 2011.

Le sanctuaire peint de la grotte abrite des figures animales du Paléolithique supérieur, tandis que des communautés d'agriculteurs et d'éleveurs néolithiques y enterraient leurs morts. Les fouilles ont livré des objets funéraires du Néolithique au Chalcolithique. Le site est le premier du Portugal où l'art préhistorique a été identifié.

Les visites nécessitent une réservation préalable par le Centre d'Interprétation, avec des groupes limités à 10 personnes au maximum. Réserver à l'avance assure que vous pouvez accéder au site sans problème.

Escoural est le premier site du Portugal où l'art préhistorique a été identifié, et le seul endroit portugais possédant des œuvres du Paléolithique. Les fouilles systématiques ont commencé en 1963 sous Manuel Farinha dos Santos, et des sondages internationaux en 1989 ont révélé de nouvelles salles. Des centaines de motifs, gravures et peintures d'animaux, de formes abstraites et géométriques y ont été recensés.