Tunnels Chełm Chalk, mine in Poland
Les tunnels de Chełm constituent un réseau de galeries et de chambres sous la ville, créé par l'extraction de craie pendant plusieurs siècles. Le système s'étend sur plusieurs niveaux jusqu'à plus de 20 mètres de profondeur et a une longueur totale d'environ 40 kilomètres.
L'extraction de craie à Chełm a commencé au 13e siècle après la reconstruction de la ville et a continué jusqu'au 20e siècle, lorsque les autorités ont arrêté les opérations pour des raisons de sécurité. Les tunnels ont été officiellement enregistrés comme monument historique en 1995, et un itinéraire public a été ouvert aux visiteurs en 1936.
Les tunnels ont façonné la vie à Chełm pendant des siècles, les habitants exploitant la craie directement depuis leurs caves et utilisant les passages comme refuge lors de conflits. Aujourd'hui, ils restent essentiels à la compréhension locale de l'identité souterraine de la ville et de sa résilience.
Les visiteurs peuvent parcourir environ 2 kilomètres de tunnels où la température reste stable autour de 9 degrés Celsius et l'humidité varie entre 70 et 85 pour cent. Les vêtements chauds sont recommandés, et les visites ne sont possibles qu'avec un guide qui vous mène à travers des sections qui peuvent sembler confinées.
Des chauves-souris habitent les tunnels, tirant parti des conditions souterraines stables et froides comme habitat naturel. La légende locale parle aussi de Bieluch, un esprit gardien des passages, décrit comme un ours brun dont la fourrure devint blanche avec le temps.
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