Parc national de la rivière souterraine de Puerto Princesa, Réserve naturelle à Palawan, Philippines
Puerto Princesa River est une zone protégée sur l'île de Palawan qui comprend un cours d'eau souterrain traversant des cavernes calcaires avant que l'eau ne s'écoule en pleine mer. Le paysage combine une forêt tropicale dense avec des mangroves le long de la côte et comprend plusieurs systèmes de grottes accessibles uniquement en bateau.
Les grottes ont servi pendant des siècles d'abri aux pêcheurs et aux chasseurs avant que le gouvernement ne place la zone sous protection au milieu du 20e siècle. La reconnaissance internationale est arrivée à la fin des années 1990 lorsque les scientifiques ont documenté l'importance géologique des formations calcaires.
Le nom espagnol signifie Ville du Port Royal, et les visiteurs peuvent aujourd'hui voir comment les groupes locaux protègent la forêt et le littoral en utilisant de vieilles méthodes. De nombreux habitants vivent encore de la pêche et cueillent des plantes pour un usage quotidien, entrant dans la zone avec précaution.
Les visiteurs doivent obtenir un permis à l'avance et devraient arriver tôt le matin pour éviter les longues attentes. Le trajet en bateau vers la grotte dure environ 45 minutes depuis la côte, et des chaussures robustes aident lors du débarquement sur le rivage humide.
Dans les chambres arrière de la grotte vivent des colonies de chauves-souris et de salanganes, dont les cris résonnent dans l'obscurité. La roche elle-même se compose de corail fossilisé, montrant que ces cavernes se trouvaient autrefois sous la mer.
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