Emerald Empire, Bâtiment postmoderniste à Amsterdam, aux Pays-Bas

Emerald Empire est un immeuble d’appartements blanc, de forme arrondie, à la pointe est du KNSM-eiland, une île du port d’Amsterdam. Il s’élève sur sept à neuf étages autour d’une cour centrale, avec des balcons filants et des fenêtres en saillie tournés vers l’eau sur trois côtés.

L’ensemble a été conçu par Jo Coenen et construit dans les années 1990 lors de la transformation de l’ancienne île portuaire du KNSM en quartier d’habitation. Il a remplacé les usages industriels et d’entreposage qui caractérisaient autrefois cette partie des docks d’Amsterdam.

La cour intérieure, appelée Venetiëhof ou cour de Venise, est partagée par les habitants et offre une pause végétale protégée face à l’eau ouverte qui entoure l’île. Les villas sur l’eau voisines, appelées « perles », rappellent ce décor de canaux et forment un contrepoint plus intime au grand volume arrondi.

Le bâtiment est facilement accessible à pied ou à vélo depuis le reste de l’île, avec des rues ouvertes et des coins verts à proximité. On peut en faire le tour par l’extérieur pour voir l’eau et les petites villas sans entrer dans les zones résidentielles privées.

Le nom « Emerald Empire » vient d’une expression néerlandaise signifiant « ceinture d’émeraudes », un surnom des anciennes Indes orientales néerlandaises. C’est un discret rappel des traditions de dénomination de l’époque coloniale, au bord de l’eau, là où l’on remarque surtout les murs blancs courbes.