Vrijthof, place de Maastricht
Le Vrijthof est une vaste place pavée au centre de Maastricht, bordée à l'ouest par deux grandes églises, la Sint-Servaasbasiliek et la Sint-Janskerk, avec des terrasses de café et des bâtiments anciens le long des côtés est et nord. Les deux tours d'église dépassent nettement les toitures alentour et se repèrent facilement de loin.
Le Vrijthof s'est développé comme marché et lieu de rassemblement autour de la Sint-Servaasbasiliek au Moyen Âge, à une époque où l'église était déjà l'une des plus anciennes des Pays-Bas. Au cours des siècles suivants, les bâtiments du côté nord changèrent plusieurs fois, et les façades néoclassiques qui bordent aujourd'hui ce côté de la place datent du XIXe siècle.
Chaque été, le Vrijthof se transforme en scène en plein air lorsqu'André Rieu y donne ses concerts, attirant des visiteurs du monde entier sur les pavés face aux deux églises. En dehors de ces événements, les habitants s'installent aux terrasses de café côté est et regardent passer les gens sur la place.
Le Vrijthof se trouve au cœur du vieux centre de Maastricht et est accessible à pied depuis la plupart des sites proches sans difficulté. Lors des grands événements, comme les concerts d'été ou le marché de Noël, la place se remplit beaucoup, et une visite en matinée permet de la découvrir plus facilement.
La Sint-Janskerk, qui borde la place, possède une tour d'un rouge vif, ce qui est inhabituel pour une église gothique aux Pays-Bas. Cette couleur vient d'une peinture rouge appliquée au XIXe siècle et conservée depuis, ce qui en fait l'un des éléments les plus reconnaissables de la silhouette de la place.
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