Herengracht, Rue de canal historique dans le centre d'Amsterdam, aux Pays-Bas

Herengracht est un canal et une rue principaux du centre d'Amsterdam, bordés de hautes maisons de marchands en brique qui témoignent du style architectural du XVIIe siècle. La voie d'eau s'étend du Brouwersgracht jusqu'à l'Amstel, avec des ponts de pierre, des promenades ombragées et de grandes façades à pignons tournées vers l'eau.

Le canal fut creusé au début des années 1600 dans le cadre de la grande extension d'Amsterdam, et il devint rapidement le lieu de résidence des principales familles de marchands de la ville. Après 1870, beaucoup de ces habitants partirent vers des quartiers plus récents, mais les grandes demeures et leurs façades détaillées restèrent en place.

Le nom signifie « canal des Seigneurs », en référence aux riches marchands et dignitaires qui y firent construire leurs demeures. Aujourd'hui, les habitants accrochent des jardinières et de petites lanternes à leurs façades, tandis que les propriétaires de bateaux décorent leurs embarcations pour des événements comme la parade de la Pride estivale qui passe sur l'eau.

Se promener le long des quais est facile à pied ou à vélo, mais les trottoirs étroits peuvent être encombrés de touristes et de vélos garés. Une visite en bateau donne une meilleure idée des courbes du canal dans la vieille ville, même si les bords de pierre près de l'eau ont peu de garde-corps à certains endroits.

Au Herengracht 81 se trouve la plus ancienne maison encore debout d'Amsterdam, bâtie en 1590 et montrant toujours son pignon à redents d'origine. À quelques pas, la West India House servit de bureau où fut prise au XVIIe siècle la décision d'établir la colonie de Nouvelle-Amsterdam, devenue plus tard New York.