LOFAR, Réseau de radiotélescopes à Exloo, Pays-Bas
LOFAR est un réseau de radiotélescopes à Exloo qui s'étend sur 52 sites dans huit pays européens avec 20.000 antennes connectées. L'installation collecte les ondes radio provenant de l'espace et transmet les informations reçues à une unité centrale de traitement, où elles sont assemblées en images et données scientifiques.
L'Institut néerlandais de radioastronomie a commencé à construire cette installation au début des années 2000, en développant de nouvelles méthodes pour observer l'espace aux basses fréquences. La reine Beatrix a officiellement inauguré le système en 2010, après que les premières stations avaient déjà commencé à fournir des données.
Plusieurs institutions de recherche mènent des observations depuis ici et analysent les signaux provenant de l'espace, en utilisant les données obtenues pour étudier les pulsars, les galaxies lointaines et l'ionosphère. Le système tire son nom du terme anglais désignant les réseaux d'antennes basse fréquence et fonctionne grâce à une technique qui ne nécessite aucune pièce mobile.
L'installation utilise des câbles à fibre optique pour transmettre les signaux de tous les sites en temps réel vers Exloo pour traitement. Les visiteurs peuvent consulter le site web pour connaître les événements publics et les visites guidées occasionnelles qui offrent un aperçu du travail scientifique.
Les antennes captent les ondes radio entre 10 et 240 MHz, permettant des observations d'objets qui restent invisibles aux télescopes conventionnels. Ces basses fréquences permettent aux astronomes d'étudier la période de formation des premières galaxies dans l'univers primitif.
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