Damrak, rue emblématique à Amsterdam, Pays-Bas

Le Damrak est une longue rue droite d'Amsterdam, aux Pays-Bas, qui part de la gare centrale et rejoint la grande place au cœur de la ville. On y voit d'un côté d'anciennes maisons de canal en brique, et de l'autre des boutiques, des hôtels et des cafés, avec un mince bras d'eau encore visible près de l'ancienne bourse.

La rue fut d'abord un bras d'eau du fleuve Amstel, encombré de bateaux et de marchandises jusque dans la seconde moitié du XIXe siècle. Après le remblaiement d'une partie de l'eau et l'ouverture de la gare, elle devint le passage principal entre le chemin de fer et le centre-ville.

Le nom vient d'un vieux mot néerlandais qui désigne une portion droite d'eau, souvenir de l'époque où c'était un canal où les bateaux venaient décharger leurs marchandises. Aujourd'hui, un reste de ce plan d'eau, appelé Wet Damrak, mène encore des bateaux de promenade au pied des façades arrière des maisons anciennes.

Tôt le matin, on circule plus facilement à pied, avant que les grands groupes de visiteurs et les vélos des gens qui partent travailler n'occupent le trottoir. Pour regarder les façades sans être porté par la foule, mieux vaut marcher sur les côtés ou emprunter les petites ruelles qui partent de la rue.

Un hôtel en haut de la rue a été construit autour de deux petites maisons du XVIIe siècle dont les propriétaires refusaient de vendre, si bien que leurs vieilles façades sont prises dans un bâtiment bien plus grand. En regardant la ligne des toits depuis la gare, on peut apercevoir ces petits pignons plus anciens de deux cents ans que l'hôtel.