Prinsengracht, Canal à Amsterdam, Pays-Bas

Le Prinsengracht est le plus long des principaux canaux qui entourent le vieux centre d’Amsterdam. Ses rives sont bordées de maisons étroites en brique, de petits ponts et de péniches amarrées qui suivent la courbe de l’eau.

Le canal fut creusé à partir de 1612 dans le cadre d’un plan qui quadrupla la superficie de la ville, avec des entrepôts pour le café et les épices le long de ses rives. Plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale, des pièces cachées derrière certaines de ces maisons abritèrent des personnes fuyant les persécutions.

Les soirs d’été, des bateaux ouverts se rassemblent pour des concerts classiques flottants qui emplissent l’air de musique entre les hautes façades. Les gens s’assoient au bord des quais ou se penchent depuis les ponts pour écouter, transformant le canal en salle de concert fluviale à ciel ouvert.

Marcher ou faire du vélo le long des chemins latéraux est le moyen le plus simple de longer l’eau, car les rues sont partagées avec les cyclistes. Le matin tôt et le soir tard sont des moments plus calmes pour passer, quand moins de groupes encombrent les quais étroits.

Levez les yeux vers les toits et vous verrez de vieilles poutres en bois avec un crochet au bout, laissées en place depuis l’époque où les marchandises étaient hissées vers les greniers. Près d’un croisement étroit, sept petits ponts s’alignent pour former un tunnel lumineux une fois la nuit tombée.