Malé

Malé est la capitale nationale des Maldives dans l'atoll de Kaafu, une petite île densément construite avec des immeubles en béton à plusieurs étages, des ruelles étroites et des toits plats qui laissent peu d'espace libre. Motos et petites voitures circulent dans des rues serrées partagées avec les piétons, tandis que les bateaux arrivent et repartent constamment du front de mer.

L'île est devenue le centre politique du sultanat au 12e siècle et est restée la principale agglomération de l'archipel depuis lors. Au cours du 20e siècle, la population a augmenté rapidement et de nouveaux quartiers sont apparus grâce à des remblaiements le long du rivage d'origine.

L'appel à la prière résonne dans les quartiers plusieurs fois par jour, et beaucoup portent des vêtements traditionnels même en faisant les courses ou en prenant le thé dans les échoppes. Les marchés s'animent chaque après-midi quand les familles achètent du thon frais et les vendeurs disposent des produits colorés sous des toits de tôle ondulée.

La plupart des boutiques et restaurants ferment brièvement pendant les heures de prière, surtout en début d'après-midi et le soir. Les visiteurs peuvent traverser l'île facilement à pied, mais les taxis-motos font gagner du temps sous la chaleur de midi ou pour parcourir de plus longues distances.

Il n'y a aucune rivière, ruisseau ni étang naturel sur l'île, et toute l'eau potable provient d'usines de dessalement. Le gouvernement a interdit la vente et la consommation d'alcool dans toute la ville en 2009, y compris dans les hôtels et restaurants.