Palais Vilhena, French Baroque palace in Mdina, Malta
Le Palazzo Vilhena est un bâtiment palatin à Mdina construit entre 1726 et 1728 dans le style baroque français avec une façade calcaire imposante. La structure comporte une cour intérieure en forme de U entourée de loggias couvertes, une entrée principale ornée de colonnes corinthiennes et un relief en bronze du Grand Maître au-dessus de la porte.
Le Palazzo Vilhena a été conçu par l'architecte français Charles François de Mondion en 1726 et achevé deux ans plus tard. Le site avait une longue histoire avec des vestiges de l'Antiquité, une forteresse byzantine et un château médiéval endommagé par un tremblement de terre en 1693 avant la construction du nouveau palais.
Le palais a été construit comme résidence du Grand Maître António Manoel de Vilhena et représentait le pouvoir de l'Ordre de Malte dans la ville. Les visiteurs peuvent voir comment l'architecture imposante et l'agencement des espaces reflétaient son importance dans la société.
Le Palazzo Vilhena fonctionne actuellement comme le Musée national d'histoire naturelle et est situé dans la vieille ville de Mdina avec un accès piétonnier et des zones de cour bien entretenues. Les visiteurs doivent porter des chaussures confortables car les rues de la ville sont vallonnées et la cour du palais s'étend sur plusieurs niveaux.
Le bâtiment a servi d'hopital de 1837 aux annees 1950, notamment comme station de cholera et plus tard comme sanatorium contre la tuberculose appelé Connaught Hospital. Apres sa fermeture, il a ete converti en Musee d'histoire naturelle en 1973, presentant des fossiles et des plantes et animaux natifs.
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