Kurzeme, Région géographique en Lettonie occidentale
La Courlande est une région de l'ouest de la Lettonie qui s'étend entre la mer Baltique et le golfe de Riga, couvrant des plaines fertiles et de grandes zones forestières. La zone est traversée par plusieurs rivières et présente de larges plages de sable et de basses falaises le long de la côte.
Le duché s'est formé en 1561 lorsque l'Ordre de Livonie s'est dissous, et est resté partiellement indépendant sous protection polono-lituanienne jusqu'en 1795. Pendant cette période il a mené des relations commerciales avec l'Europe occidentale et septentrionale et a brièvement administré des avant-postes outre-mer.
Les noms de lieux à l'ouest portent souvent des racines à la fois allemandes et lettones, et dans les zones rurales les résidents âgés parlent parfois encore des dialectes allemands. Certaines fermes et petites villes maintiennent des traditions artisanales héritées, tandis que les établissements côtiers sont marqués par la pêche et la construction navale.
Les villes plus grandes comme Liepāja et Ventspils sont accessibles plusieurs fois par jour en bus depuis Riga via le réseau de bus letton. Les villages plus petits et les zones naturelles nécessitent souvent une voiture de location ou des connexions locales, car les temps de trajet entre les lieux varient.
Au XVIIe siècle le duché a maintenu ses propres colonies à Tobago et en Gambie, ce qui en fit la plus petite nation européenne à détenir des possessions outre-mer. Cet épisode n'a duré que quelques décennies mais reste une curiosité dans le passé régional.
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