Pays baltes, Région géographique en Europe du Nord
Les trois pays se situent côte à côte sur la rive orientale de la mer Baltique, avec l'Estonie au nord, la Lettonie au centre et la Lituanie au sud. Leurs capitales, Tallinn, Riga et Vilnius, servent de centres culturels et administratifs, chacune entourée de terres agricoles, de forêts de pins et de réseaux de lacs et de rivières.
Les trois pays ont retrouvé leur indépendance en 1991 après des protestations pacifiques et des actes symboliques, dont une chaîne humaine qui s'étendait sur des centaines de kilomètres à travers la région. Auparavant, ils avaient été contrôlés par différentes puissances, notamment l'Ordre teutonique, la Suède, la Pologne et l'Empire russe.
Chaque pays organise des festivals de chant et de danse qui rassemblent des milliers d'interprètes en costume régional, préservant mélodies et pas transmis à travers les familles. Feux de la Saint-Jean, foires artisanales et rituels hivernaux font partie du quotidien et restent ouverts aux voyageurs de passage.
Les voyageurs se déplacent entre les capitales en bus, en train ou en ferry, avec des liaisons terrestres régulières et aucun contrôle aux frontières au sein de l'Union européenne. L'anglais est compris dans les zones touristiques et les grandes villes, bien que les petites localités s'appuient davantage sur les langues locales.
L'estonien partage ses racines avec le finnois et le hongrois, tandis que le letton et le lituanien appartiennent à la branche baltique et comptent parmi les plus anciennes langues indo-européennes vivantes. Les visiteurs remarquent souvent qu'aucune des trois langues ne peut être comprise par les locuteurs de langues slaves ou germaniques sans étude préalable.
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