Hauts plateaux du centre de Sri Lanka, Site du Patrimoine Mondial UNESCO au Sri Lanka.
Les Hautes Terres Centrales du Sri Lanka forment une région montagneuse au coeur de l'île, regroupant trois zones protégées : Peak Wilderness, le Parc National des Plaines de Horton et la Forêt de Conservation des Knuckles, inscrites ensemble au Patrimoine Mondial de l'UNESCO. Le terrain est composé de crêtes escarpées et de vallées recouvertes de forêts pluviales submontagnarde et montagnarde.
Avant l'arrivée du thé au milieu du XIXe siècle, les collines étaient couvertes de café cultivé par les planteurs britanniques, mais une maladie fongique a détruit les récoltes et a forcé la transition vers le thé. Ce changement a amené des travailleurs tamouls du sud de l'Inde dans la région, et leurs descendants y vivent et y travaillent encore aujourd'hui.
La culture du thé façonne l'aspect des collines, où les cueilleurs se déplacent entre les rangées de buissons bas sur des pentes en terrasses. De petites usines de traitement se trouvent près des champs, et les visiteurs peuvent souvent sentir les feuilles en train de sécher depuis la route.
Les mois de décembre à février offrent généralement les conditions les plus dégagées en altitude, ce qui en fait la période la plus favorable pour la marche et l'observation de la nature. Pour les sentiers à l'intérieur des zones forestières protégées, il est fortement conseillé de faire appel à un guide local, car les chemins peuvent vite disparaître dans la brume ou la végétation dense.
Les forêts ici sont considérées comme des vestiges botaniques de l'ancien supercontinent Gondwana, ce qui explique pourquoi certaines espèces végétales poussant dans ces montagnes ont des proches parents en Amérique du Sud et en Afrique plutôt que dans les pays asiatiques voisins. Ce lien devient concret lorsqu'on marche dans la forêt dense et qu'on rencontre des plantes absentes du reste de l'île.
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