Galle Fort

Galle Fort est une grande fortification côtière située sur une presqu'île dans le sud du Sri Lanka, couvrant environ 53 hectares et protégée par d'imposants bastions de granit tournés vers la mer. L'ensemble comprend des remparts entièrement préservés, plusieurs tours de guet, deux portes principales et un réseau de rues avec des bâtiments résidentiels et administratifs de l'époque coloniale encore habités et utilisés de nos jours.

Des marins portugais construisirent une première fortification sur la presqu'île en 1588 pour sécuriser le commerce des épices le long de la côte. Les Néerlandais s'emparèrent du site en 1640 et le transformèrent en plusieurs décennies en l'une des places fortes commerciales les plus solides de l'océan Indien, avant que les Britanniques n'en prennent le contrôle en 1796.

La forteresse tire son nom d'un mot cinghalais signifiant rocher, en référence à la presqu'île naturelle qui protège le port. À l'intérieur des remparts, des maisons de maître néerlandaises côtoient des temples bouddhistes et des mosquées, tandis que des commerçants dirigent leurs affaires dans des bâtiments coloniaux et que des habitants arpentent des ruelles étroites.

Les visiteurs peuvent marcher le long des remparts de la forteresse et profiter de vues sur la mer et la ville environnante, surtout tôt le matin ou en fin d'après-midi lorsque la lumière est plus douce. Les rues à l'intérieur des murs sont en grande partie plates et faciles à parcourir à pied, avec quelques escaliers menant aux bastions et aux tours.

Le bastion principal porte le nom d'une étoile et arbore sur son extérieur les armoiries néerlandaises du XVIIe siècle, qui sont restées à leur position d'origine jusqu'à ce jour. À l'intérieur de la forteresse se dresse un phare de l'époque coloniale britannique qui continue de guider la navigation le long de la côte sud.