Baïkonour, Ville spatiale à Kyzylorda, Kazakhstan
Baïkonour est une ville fermée de la région de Kyzylorda avec des quartiers résidentiels, des pas de tir et des installations techniques répartis sur environ 90 kilomètres carrés. Des immeubles d'appartements de plusieurs étages côtoient des centres de contrôle militaires, tandis que de larges routes relient les différentes zones fonctionnelles du complexe.
Le site a émergé à partir de 1955 comme terrain d'essai secret de missiles soviétiques sous le nom de couverture Tyuratam, avant de devenir le principal site de lancement pour les missions spatiales habitées et non habitées. La Russie a loué le territoire au Kazakhstan jusqu'en 2050 après l'effondrement soviétique et continue de l'exploiter comme cosmodrome.
La ville tire son nom d'une localité située 320 kilomètres au nord-est, choisie pour dissimuler le centre de lancement pendant l'ère soviétique. Des panneaux de signalisation russes, des inscriptions en cyrillique et des bâtiments administratifs russes marquent le paysage urbain, bien que le lieu se trouve en territoire kazakh.
Les visiteurs doivent demander une autorisation spéciale auprès des autorités russes au moins deux mois avant le voyage, car la ville fonctionne sous administration russe. Les visites guidées commencent généralement à Moscou ou Almaty et comprennent le transport, l'hébergement et les accréditations d'accès supervisées.
Le premier vol spatial habité de l'histoire a décollé d'ici le 12 avril 1961, lorsque Youri Gagarine a piloté Vostok 1 en orbite terrestre. Aujourd'hui, des agences spatiales de plusieurs pays utilisent les installations de lancement pour des vols réguliers d'approvisionnement vers la Station spatiale internationale.
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