Lake Merzbacher, Lac glaciaire dans les montagnes du Tien Shan, Kirghizistan

Le lac Merzbacher est un lac glaciaire situé dans les montagnes du Tien Shan, à l'est du Kirghizistan, entre les glaciers nord et sud d'Engilchek. Il repose derrière un barrage de glace et de débris rocheux, et son niveau d'eau varie au fil de l'année selon que le barrage retient ou libère les eaux de fonte.

Le lac a été nommé en l'honneur de Gottfried Merzbacher, un explorateur allemand qui a mené une expédition dans la région en 1903. Son récit a attiré l'attention sur le lac et son cycle inhabituel, observé par les voyageurs et les scientifiques depuis lors.

Les bergers et les voyageurs de la région connaissent le lac sous le surnom de « lac Disparu », car son vidage soudain est un événement familier dans la vallée. Les habitants en aval surveillent attentivement le niveau de l'eau en été, et le comportement du lac fait partie du rythme saisonnier de la vie dans la région d'Engilchek.

Pour atteindre le lac, il faut entreprendre un long trajet depuis la route la plus proche, généralement avec un guide et des bêtes de somme, et le terrain est accidenté et isolé. Les visiteurs doivent prévoir un temps de montagne changeant et des jours supplémentaires, car le lac peut être plein ou presque vide selon la saison.

Lorsque le barrage de glace cède, le lac peut se vider en seulement trois jours, avec un débit pouvant atteindre 1000 mètres cubes par seconde. Cette libération soudaine provoque souvent des inondations en aval, endommageant routes et infrastructures loin du lac lui-même.