Histoire des îles Ryūkyū, Archipel historique entre Kyushu et Taiwan, Japon.
L'histoire des îles Ryukyu raconte celle d'un archipel s'étendant sur 1100 kilomètres entre Kyushu et Taïwan, divisé en trois groupes principaux : Amami, Okinawa et Sakishima. Ce monde insulaire combine récifs coralliens et terrain volcanique et forme un espace géographique propre dans le Pacifique occidental.
Entre 1429 et 1879 le royaume de Ryukyu forma un État commerçant indépendant qui maintenait des relations avec la Chine tout en passant sous influence japonaise croissante. Pendant la Seconde Guerre mondiale la bataille d'Okinawa transforma les îles en champ de bataille où un tiers de la population civile mourut et de nombreux documents historiques furent perdus.
Le nom Ryukyu vient du chinois Liuqiu et décrit un monde insulaire qui se tenait entre les cultures chinoise et japonaise pendant des siècles. Aujourd'hui ce mélange se voit dans les styles architecturaux, l'artisanat et les festivals locaux qui semblent différents du reste du Japon.
La plupart des lieux sur les îles sont reliés par des routes aujourd'hui, bien que certaines petites îles ne soient accessibles que par ferry. La meilleure période pour visiter se situe entre avril et novembre quand le climat est doux et les typhons moins probables.
Les patates douces jouent un rôle particulier dans la vie quotidienne et servaient autrefois même à faire de l'alcool. Dans certains villages on voit encore des entrepôts traditionnels en pierre construits pour protéger contre les typhons et l'humidité.
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