Nippon Maru, Quatre-mâts barque à Minatomirai, Yokohama, Japon

Le Nippon Maru est un quatre-mâts barque de 97 mètres de long et 12,95 mètres de large, gréé de 32 voiles couvrant 2 397 mètres carrés. Sa coque blanche porte une bande rouge foncé à la flottaison et l'inscription « NIPPON MARU » en lettres sombres au-dessus d'un emblème doré près de l'étrave. Quatre mâts en bois clair traversés de vergues horizontales s'élèvent au-dessus du pont, avec des cordages courant entre eux et jusqu'au pont.

Lancé à Kobe le 27 janvier 1930, le Nippon Maru fut conçu par Ramage & Ferguson (Écosse) et construit par Kawasaki Shipbuilding après la perte du navire-école Kirishima Maru en 1927. Son gréement fut démonté en 1943 pour le transport de charbon, puis rétabli en 1952. Il forma environ 11 500 cadets et parcourut quelque 1,83 million de km avant sa retraite le 16 septembre 1984.

Le surnom de « cygne du Pacifique » vient de sa coque blanche et de ses hauts mâts. Environ 100 bénévoles citoyens aident à hisser les 29 voiles lors de la manifestation de voiles organisée 12 fois par an ; avant celle-ci, les stagiaires exécutent le salut au mât, le plus haut honneur de la voile.

Le navire est amarré dans un dock d'exposition asséché : on observe la coque depuis le fond du bassin autant que le pont ; l'eau a été vidée en 2019 pour la première fois en vingt ans. Les 29 voiles restent ferlées, sauf lors des douze « total sail » annuels, où une centaine de bénévoles les hissent ; elles sont déposées de début décembre à début mars. Les dates changent chaque année : consultez le site du parc.

Le bassin qui abrite le navire est l'ancien dock n° 1 du chantier naval de Yokohama, lui-même classé bien culturel important. Lors d'une refonte de deux ans à partir de l'exercice 2018, le dock a été asséché pour la première fois en vingt ans et ouvert au public en janvier 2019. Le navire passe encore chaque année les inspections prévues par la loi sur la sécurité des navires, avec un certificat pour la navigation en eaux abritées.