Îles Tokara, Groupe d'îles dans la préfecture de Kagoshima, Japon.
Les îles Tokara sont un groupe d'îles dans la préfecture de Kagoshima qui s'étend sur environ 150 kilomètres entre Yakushima et Amami-Oshima et se compose de douze îles volcaniques. Sept d'entre elles sont habitées et offrent de petits hameaux, tandis que les cinq autres restent inhabitées et présentent surtout des côtes escarpées et une forêt dense.
En 699 des registres du Shoku Nihongi mentionnent une île appelée Tokan, associée plus tard à cet archipel. Les îles se trouvaient pendant des siècles sur une route maritime entre les territoires Ryukyu et le cœur du Japon, favorisant le commerce et l'échange culturel.
Le nom vient de l'ancien mot Tokan et relie cet archipel aux anciennes routes commerciales à travers l'Asie orientale. Sur les îles habitées on voit encore des murs en pierre et des maisons en bois qui montrent l'influence d'Okinawa et du Japon continental, tandis que les communautés villageoises cultivent des champs partagés et célèbrent des fêtes locales avec danses et tambours.
Un ferry relie les îles deux fois par semaine depuis le port de Kagoshima, avec une traversée de plus de six heures jusqu'à la première île habitée. Les visiteurs qui prévoient d'atteindre les plus éloignées doivent prévoir des plans de voyage flexibles, car la météo affecte souvent les horaires.
Sur l'île de Takarajima vit le cheval Tokara, une race indigène rare qui s'est adaptée au fil des siècles au climat subtropical et qui est connue pour son endurance. Ces petits chevaux se déplacent encore librement sur les collines et les pâturages de l'île.
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