Abbazia di San Firmano, Abbaye byzantino-romane à Montelupone, Italie

L'Abbazia di San Firmano est une abbaye bénédictine à Montelupone avec une église présentant trois nefs se terminant par des absides circulaires et une lunette byzantine au-dessus de l'entrée affichant cinq figures en relief. La crypte souterraine sous le bâtiment contient une statue en terre cuite du saint et est accessible par deux portes latérales où des arcs gothiques médiévaux encadrent l'espace.

L'abbaye fut d'abord un refuge pour des moines orientaux fuyant la persécution iconoclaste entre 726 et 843. En 986, l'abbé Firmano s'installa dans l'église alors dédiée à saint Jean l'Évangéliste ; le monastère fut construit à la demande de la « Pia Signora » des comtes de Lornano à la fin du Xe siècle. Endommagée lors de la bataille guelfe-gibeline de 1028, l'église fut reconstruite en 1256, quand le corps de Firmano fut retrouvé. Les moines restèrent jusqu'en 1468, assainissant la vallée marécageuse du Potenza.

L'intérieur de l'église affiche une fresque du 16e siècle de Giacomo di Nicola da Recanati montrant la Vierge et l'Enfant avec Saint Firmano. Cette oeuvre d'art reste visible sur les murs et caractérise l'aspect du lieu.

L'accès à la crypte souterraine se fait facilement par deux portes latérales au niveau du sol principal de l'église. Il est utile de laisser vos yeux s'adapter à la lumière plus faible sous terre, où il y a moins de clarté qu'en haut.

La façade de l'abbaye s'inspire de la basilique Sant'Apollinare in Classe de Ravenne. Au-dessus de la lunette vide figure un aigle, symbole de l'évangéliste Jean, agrippant un félin de ses serres, motif lu comme la domination sur le péché et la mort. Les deux petites colonnes du portail diffèrent : l'une est ronde, l'autre à sept côtés.