Val Fondillo, Vallée et forêt ancienne de hêtres à Opi, Italie
Val Fondillo est une vallée couverte par une ancienne hêtraie au sein du parc national des Abruzzes, du Latium et du Molise, non loin du village d'Opi, dans la région des Abruzzes. La vallée est traversée par le fleuve Fondillo, alimenté par des sources naturelles, et encadrée par les versants du mont Amaro et du mont Dubbio.
Pendant des siècles, cette vallée a servi de route de passage pour les bergers qui déplaçaient leurs troupeaux entre les régions de montagne et pour les pèlerins se rendant vers des sanctuaires éloignés. Au XXe siècle, le site a été intégré au parc national, ce qui a transformé l'usage de la forêt et lui a permis de retrouver son état actuel.
Val Fondillo fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO consacré aux hêtraies anciennes d'Europe, ce qui explique la manière dont l'accès y est encadré aujourd'hui. En parcourant le sentier, on perçoit nettement que la forêt n'a pas été modifiée, avec des arbres de grande taille qui poussent librement.
A l'entrée de la vallée se trouvent un parking et un centre d'accueil où le personnel peut renseigner sur les sentiers disponibles. Le terrain est irrégulier et ombragé sur la majeure partie du parcours, il est donc conseillé de porter de bonnes chaussures, surtout si l'on prévoit de s'enfoncer dans la vallée.
A l'intérieur de la vallée se trouve une caverne appelée Grotta delle Fate, accessible par des marches naturelles formées par les racines de vieux hêtres qui poussent sur la roche. L'eau des mêmes sources qui ont donné son nom au fleuve Fondillo coule directement sur le sol de la grotte.
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