Castello di Gaeta, Château médiéval à Gaeta, Italie

Le Castello di Gaeta est une forteresse médiévale construite sur un terrain surélevé surplombant la Mer Tyrrhénienne, avec des murs de pierre épais et des tours défensives disposées stratégiquement. La structure occupe le sommet de la colline avec des espaces fortifiés interconnectés qui abritaient autrefois les troupes de garnison.

Le site fut probablement fortifié au VIe siècle pendant la guerre des Goths, ou au VIIe siècle face à l'expansion lombarde, époque où Gaeta apparaît dans les documents sous le nom de « Kastrum ». Frédéric II de Souabe, lors de ses luttes avec la papauté, séjourna à Gaeta et fit fortifier le château en 1223. L'ensemble actuel, d'environ 14 100 m², se compose d'un bâtiment angevin inférieur et d'un bâtiment aragonais supérieur ; Charles Quint renforça ensuite toute la place.

La Cappella Reale, commandée par le roi Ferdinand II de Bourbon en 1849, occupe la coupole de la Torre di Gaeta, la plus haute tour de l'aile aragonaise. L'aile angevine abrita jusqu'en 1980 la prison militaire de Gaeta, où furent détenus les criminels de guerre nazis Herbert Kappler et Walter Reder ainsi que des Témoins de Jéhovah italiens condamnés pour refus de service militaire.

Le château se visite uniquement en groupes accompagnés d'un guide : prévoyez une visite programmée plutôt qu'une déambulation libre. Les deux ailes sont toujours utilisées : l'aile angevine relève de l'Université de Cassino, l'aile aragonaise abrite l'école navale de la Guardia di Finanza, d'où un accès limité au parcours de visite.

L'aile angevine a abrité le pénitencier militaire de Gaeta jusqu'en 1980 ; on y détenait notamment les criminels de guerre nazis Herbert Kappler et Walter Reder, ainsi que des Témoins de Jéhovah italiens condamnés pour refus de service militaire. L'aile a ensuite été confiée à l'université de Cassino.