Observatoire Européen Gravitationnel, Observatoire de recherche à Cascina, Italie
L'Observatoire Européen des Ondes Gravitationnelles à Cascina abrite le détecteur Virgo, un instrument massif enfoui sous terre qui recherche les infimes vibrations de l'espace provoquées par des événements cosmiques lointains. Ses bras de trois kilomètres de long mesurent les plus petits changements possibles pour capter les signaux des étoiles qui s'effondrent et des trous noirs.
L'établissement a été créé à la fin de 2000 en tant que partenariat entre des institutions de recherche française et italienne dédiées à l'étude des phénomènes gravitationnels. Il est devenu depuis l'un des principaux centres mondiaux pour détecter et analyser les ondes gravitationnelles provenant de sources cosmiques.
L'observatoire entretient des partenariats avec des institutions de recherche internationales, participant aux progrès mondiaux dans la compréhension des ondes gravitationnelles.
La structure est principalement utilisée par des scientifiques et des équipes de recherche et n'est pas directement accessible aux visiteurs occasionnels sans arrangements spéciaux. Les intéressés peuvent se renseigner à l'avance sur les visites guidées pour en savoir plus sur les travaux scientifiques menés sur place.
Le détecteur Virgo utilise l'interférométrie pour mesurer les différences de longueur plus petites que la largeur d'un proton. Cette sensibilité extrême permet à l'installation de détecter les événements qui se produisent à des milliards d'années-lumière de distance.
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