Catacombes juives de Venosa, Catacombes juives à Venosa, Italie

Les catacombes juives de Venosa sont creusées dans le tuf de la colline de Maddalena, hors de la ville, avec deux galeries parallèles reliées par de courts passages. Des loculi funéraires sont taillés dans les parois et le sol, et les tombes portent une iconographie juive, dont la menorah, avec des épitaphes en grec, latin et hébreu.

Le site a été découvert en 1853 et date du 4e au 6e siècle de l'ère commune. Une inscription fournit une date précise de 521, qui nous aide à comprendre la période d'utilisation de ce cimetière.

La plupart des noms des épitaphes sont grecs ou latins plutôt qu'hébreux, signe de l'adoption des usages onomastiques locaux par les Juifs de Venosa ; seule une minorité porte une étymologie hébraïque. Les plus anciens textes sont en grec koinè, le latin apparaissant dans les sections plus récentes et plus profondes. Une inscription, peut-être du Ve siècle, commémore Faustina, fille de Faustinus, morte à 14 ans et 5 mois, louée par deux émissaires (apostoli) et deux rabbins (rebbites).

Les catacombes se trouvent sur la colline de Maddalena, en périphérie de Venosa, dans la province de Potenza, et l'on y accède en voiture. L'accès n'étant autorisé que sous supervision, une visite guidée doit être organisée à l'avance auprès du Bureau d'archéologie de la Basilicate. Les galeries sont creusées dans la colline et le sol est irrégulier.

Les catacombes contiennent environ soixante-dix inscriptions, avec plus de texte hébreu que les catacombes juives de Rome. Des symboles religieux comme la menorah sont gravés dans la pierre, témoignant de l'importance de ce site funéraire pour la communauté juive locale.