Fontebranda, Fontaine médiévale dans la Contrada de l'Oca, Sienne, Italie

Fontebranda est une fontaine médiévale de Sienne, dans le Terzo di Camollia, près de la Porta di Fontebranda. Sa façade en brique et travertin présente trois arcs gothiques en ogive surmontés de merlons et d'une rangée d'arcs aveugles à motifs triangulaires. Quatre têtes de lion encadrent l'emblème de Sienne, et les bassins servaient autrefois à boire, abreuver les animaux et laver.

Documentée pour la première fois en 1081, la fontaine a subi une reconstruction majeure en 1246 sous Giovanni di Stefano pour répondre aux besoins croissants de l'industrie textile. Cette rénovation en a fait un point vital pour le commerce et la vie quotidienne.

La fontaine a donné son nom au quartier environnant et à la Porta di Fontebranda, et sainte Catherine de Sienne y est née et y a vécu, ce qui lui vaut le titre de « sainte de Fontebranda ». L'eau servait aussi à l'Arte della Lana, la guilde de la laine, dont les ateliers et les moulins à foulon en dépendaient.

Fontebranda se trouve dans le creux de Vallechiara, à quelques dizaines de mètres de la Porta di Fontebranda, dans la Contrada dell'Oca, que l'on rejoint à pied par les rues en pente sous San Domenico. Les bassins sont au niveau de la rue : la visite est courte et sans escalier, mais prévoyez la remontée.

La fontaine est alimentée par un réseau de canaux souterrains qui s'étend à travers la campagne et transporte l'eau depuis des sources éloignées avec une pente d'un mètre par kilomètre. Ce système d'ingénierie ancien fonctionne sans pompes modernes ni machinerie depuis des siècles.