Forte del Varignano, Fort militaire à Porto Venere, Italie

Le Forte del Varignano occupe l'extrémité de la pointe qui sépare le Seno delle Grazie du Seno del Varignano, à Portovenere. La République de Gênes y bâtit dans les années 1720 un lazaret et un entrepôt de marchandises, dont les murs enclosent aujourd'hui une caserne. La zone militaire englobe aussi le Forte Santa Maria voisin, plus ancien, commencé en 1569, et une ancienne batterie côtière à la Punta Castagna.

Le Magistrato di Sanità de Gênes décida en 1656 de bâtir un grand lazaret sur la pointe du Varignano, mais l'hôpital de peste et l'entrepôt de marchandises ne furent élevés que dans les années 1720, après les épidémies de peste de Marseille et de Toulon. Une batterie côtière de quatre canons l'accompagnait. En 1808, le lazaret passa à la marine française et devint le commandement militaire du golfe ; il servit ensuite d'hôpital et de prison militaires, où Garibaldi fut soigné en 1862 et 1867.

Le fort illustre comment les communautés côtières ont organisé leur défense et géré les risques sanitaires au fil des siècles. On peut observer comment sa position et ses murs permettaient de surveiller l'accès au golfe.

Le fort reste une installation militaire active avec un accès public limité, donc renseignez-vous à l'avance. Les meilleures vues s'obtiennent depuis l'eau ou depuis les points d'observation le long de la côte proche où vous pouvez voir ses murs.

Le fort a abrité des unités spécialisées de la marine italienne formées aux opérations de plongée et amphibie, un rôle que beaucoup de visiteurs ignorent. Cette fonction militaire plus récente est moins connue que son rôle antérieur mais a façonné l'utilisation du site.