Santa Maria alla Sambuca, Ruines d'ermitage et d'église du XIIIe siècle à Collesalvetti, Italie

Santa Maria alla Sambuca est un ermitage du XIIIe siècle situé à 175 mètres d'altitude dans une vallée formée par le ruisseau Ugione, entourée de montagnes et de forêts. L'église conserve ses techniques de construction en pierre avec une seule nef et une abside semicirculaire, et contient des fragments de fresques du XIVe siècle.

L'ermitage est attesté dès 1237, lorsque Rainerio del fu Belluccio légua la moitié de ses terres au romitorio de Santa Maria di Parrana, nom de la Sambuca avant 1317. En 1267, il dépendait du monastère vallombrosain de San Paolo in Ripa d'Arno. En 1375, il abritait des disciples du bienheureux Giovanni Colombini, fondateur des Gesuati, et non des jésuites.

Le nom Sambuca vient de « buca santa », le creux saint, d'après le site de la vallée et les ermites qui y vivaient. Des légendes rapportées dans des hagiographies racontent l'apparition de Satan aux frères de la vallée de l'Ugione ; les annales de Livourne de Giuseppe Vivoli, imprimées en 1842, narrent un démon sous la forme d'un « Romitone » apparaissant au frère bénédictin Bianco da l'Ancolina.

Le site est situé dans une zone forestière accessible à pied, et des chaussures robustes sont recommandées en raison du terrain accidenté et de la végétation. Seule la section de l'église partiellement restaurée est facilement accessible, tandis que les autres ruines nécessitent une navigation prudente dans le paysage environnant.

Une forêt pétrifiée datant d'environ 10 millions d'années a été découverte près du site en 2010, ajoutant un intérêt géologique au lieu. Cette découverte relie l'histoire spirituelle de l'ermitage à l'histoire naturelle ancienne de la région.