Ermitage de Santa Maria della Stella, Ermitage à Pazzano, Italie

L'Ermitage de Sainte-Marie della Stella se situe dans une grotte naturelle sur le Monte Stella, contenant des fresques byzantines et une statue en marbre de la Vierge du 16e siècle. Le site mêle formations rocheuses naturelles avec des surfaces décorées et des œuvres d'art religieuses.

Des moines byzantins ont établi ce site religieux au 11e siècle, Christodulus étant parmi les premiers dirigeants. Le lieu s'est transformé par la suite en monastère catholique.

Les bancs de bois et l'autel recouvert d'un drap blanc dans la grotte servent à la fête de l'Assomption, le 15 août, quand le tableau de la Femme de l'Apocalypse est porté en procession. La Vierge de marbre, datée de 1562 et haute de 1,40 m, a remplacé les icônes byzantines autrefois vénérées.

L'accès au site suit un sentier depuis Pazzano qui monte le long d'un ancien tracé routier jusqu'à l'entrée de la grotte. Monter les marches en pierre demande un effort physique, donc de bonnes chaussures et un rythme régulier sont nécessaires.

Parmi les fresques figure un fragment byzantin de Marie l'Égyptienne recevant l'eucharistie du moine Zosime, daté des Xe-XIe siècles. Ses mèches désordonnées identifient la sainte, et le choix d'une figure féminine laisse penser à une période d'érémitisme féminin dans la grotte.