San Pietro, Église byzantine au centre historique, Otranto, Italie.

San Pietro est une église avec un plan en croix grecque comportant trois nefs, chacune se terminant par une petite abside. Les absides sont surmontées de petites fenêtres qui laissent entrer la lumière dans l'espace intérieur de façon mesurée.

San Pietro est probablement la première basilique d'Otrante, devenue métropole en 968 et directement soumise au siège patriarcal de Constantinople. Les savants ont longtemps discuté de sa datation ; l'analyse de la structure, des inscriptions grecques et des fresques la situe aux 9e-10e siècles.

Les trois absides abritent des fresques byzantines des Xe-XIe siècles. Les plus anciennes sont le Lavement des pieds, où le Christ auréolé soulève la jambe de saint Pierre, et la Cène ; la Nativité, la Pentecôte et la Résurrection datent du XIVe siècle, la Présentation au Temple de la fin du XVIe siècle.

L'église se trouve dans le centre historique d'Otrante, à quelques pas de la cathédrale et du port. L'intérieur est petit et sombre : laissez vos yeux s'habituer avant de regarder les absides. Le sol est irrégulier par endroits ; avancez avec prudence autour des colonnes qui soutiennent la coupole.

Les murs intérieurs portent des inscriptions grecques, et non arabes ; leur écriture a aidé les chercheurs à dater l'édifice des IXe-Xe siècles. Cherchez-les près des fresques, car le grec compte parmi les principaux indices sur l'âge de l'église.