Baptistery of San Giovanni alle Fonti, Baptistère paléochrétien à Milan, Italie

Le baptistère de San Giovanni alle Fonti ne subsiste que sous forme de ruines sous la piazza del Duomo à Milan. C'était un bâtiment octogonal de 19,3 m de diagonale et de 7,4 m de côté, aux murs épais de 2,8 m. Huit niches, quatre rectangulaires et quatre semi-circulaires, s'ouvraient le long du périmètre, séparées par des colonnes de porphyre rouge hautes de 3,6 m.

Le bâtiment a été créé pendant la période initiale du christianisme comme lieu de cérémonies de baptême. Un moment significatif fut le baptême de Saint Augustin par Saint Ambroise sur ce site.

Le baptistère était réservé aux hommes, tandis que les femmes étaient baptisées dans le proche baptistère de Santo Stefano alle Fonti. Ambroise expliquait le plan octogonal : le septième jour désigne la Loi, le huitième la Résurrection et l'éternité. L'octogone rappelle aussi les huit Béatitudes.

Le bâtiment est accessible par la Cathédrale de Milan et se situe dans une zone archéologique sous la ville moderne. Portez des chaussures confortables car le chemin implique des escaliers et des couloirs.

Le baptême était effectué en versant de l'eau trois fois sur la tête, une technique spécifique à l'époque. Cette pratique montre à quel point les rituels religieux étaient différents dans le passé.