Ascoli Piceno Baptistery, Baptistère à Ascoli Piceno, Italie

Le baptistère d'Ascoli Piceno est un édifice autonome à base carrée massive en grands blocs de travertin, dont certains réemployés, surmonté d'un tiburio octogonal, d'une lanterne carrée et d'une coupole ronde. L'intérieur est un octogone irrégulier de côtés d'environ 5,5 mètres, mesurant 9,14 sur 9 mètres, avec des niches aux angles de la base carrée. Au centre du sol se trouve une vasque baptismale circulaire, et à droite un font du XIVe ou XVe siècle posé sur une colonne torsadée.

Les découvertes archéologiques de 1828 et les fouilles menées entre 1870 et 1880 suggèrent que l'intérieur était un temple païen du forum d'Ascoli, peut-être dédié à Hercule. Giambattista Carducci situe son usage comme baptistère au VIe siècle, en raison du plan octogonal commun au San Giovanni de Florence et au baptistère arien de Ravenne. Des restaurations eurent lieu avant le IXe siècle, puis aux XIe-XIIe siècles, avec les décors triangulaires et l'encadrement de l'entrée principale ; l'intérieur fut restauré en 2006.

L'historien Mario Sabatucci lisait la base carrée comme la terre avec ses quatre éléments, les points cardinaux, les saisons et les âges de la vie, et le tiburio octogonal comme les huit âmes sauvées dans l'arche de Noé, citées par saint Pierre. La coupole ronde figure l'éternité et le paradis, la partie basse carrée le monde terrestre.

Le baptistère occupe l'extrémité est de la Piazza Arringo, juste au nord de la cathédrale Sant'Emidio : l'entrée principale donne sur la place, la seconde fait face à la Porta della Musa de la cathédrale. L'intérieur a été restauré en 2006. Repérez les vestiges de mur romain à la base du côté est.

La vasque circulaire d'immersion au centre du sol, alignée sous l'oculus de la coupole, ne fut redécouverte qu'en 1839 et date du Ve-VIe siècle. Elle servait aux hommes comme aux femmes, assistés respectivement par des diacres et des diaconesses. Le font du XIVe-XVe siècle est posé sur une colonne torsadée, à droite.