Église de Santissima Annunziata, Église monastique à Montecosaro Scalo, Italie

La basilique Santa Maria a Piè di Chienti, dite aussi Santissima Annunziata, se dresse en rase campagne sur la rive nord du Chienti, en dehors de Montecosaro Scalo. Reconstruite en 1125, elle est entièrement en brique : basilique à trois nefs, la centrale plus large et plus haute sous charpente, terminée par deux absides semi-circulaires superposées, l'inférieure à trois chapelles rayonnantes et déambulatoire.

Les cartulaires de l'abbaye de Farfa, dont dépendaient les moines fondateurs, mentionnent l'église dès 936 ; l'édifice actuel fut reconstruit en 1125 par l'abbé lombard Agenolfo, comme l'attestent deux épigraphes intérieures. Les Bénédictins assainirent la plaine marécageuse et entourèrent le complexe d'une enceinte contre les crues et les incursions sarrasines. En 1477, le pape Sixte IV le transféra à l'Ospedale di Santa Maria della Pietà de Camerino.

Le nom de l'église a changé au fil des siècles : avant 1300, on l'appelait surtout Santa Maria, parfois avec « di » ou « al Chienti », du nom de la rivière voisine. Le complexe monastique abritait aussi de petites habitations et des boutiques, et sa foire du 25 mars en fit un centre de commerce.

L'église se dresse dans un site rural sur la rive nord du Chienti, juste en dehors de Montecosaro Scalo: on y accède en voiture ou à pied le long de la rivière, et non depuis une place. Le sol de l'endonarthex d'entrée est plus bas que le niveau extérieur: attention à la marche.

Bien que l'église soit classée au patrimoine national italien, elle reste un lieu de culte actif, ce qui est moins courant pour un édifice de ce statut. Le long des murs latéraux de certaines chapelles, des fragments d'enduit peint médiéval original subsistent sous des couches ultérieures et restent visibles pour qui regarde attentivement.