Zone archéologique et la basilique patriarcale d’Aquilée, Site du patrimoine mondial de l'UNESCO à Aquilée, Italie

La Zone Archéologique et la Basilique Patriarcale d'Aquilée est un vaste complexe en Italie du Nord contenant des ruines romaines incluant un forum, un port fluvial, des marchés, des bains et des demeures antiques. Une basilique médiévale s'élève au-dessus de ces vestiges avec des mosaïques et des oeuvres d'art qui montrent comment le site a évolué d'une cité romaine en centre chrétien.

La ville a été fondée en 181 av. J.-C. et s'est développée en devenant l'un des principaux centres commerciaux de Rome grâce à sa localisation sur les routes commerciales et son port fluvial. Sa destruction par Attila le Hun en 452 ap. J.-C. a mis fin à la période romaine, et une basilique chrétienne a été construite sur les ruines antiques.

Le nom Aquilée vient du latin Aquileia, et les mosaïques du sol de la basilique, datant du IVe siècle, comprennent une représentation célèbre d'un paon, symbole de résurrection, dans la nef. On y voit aussi un combat entre un coq et une tortue, dont la signification est encore débattue. Les visiteurs peuvent marcher sur ces sols anciens, posés lorsque l'église était le siège des patriarches.

Le complexe s'étend sur une vaste zone avec des sentiers que les visiteurs peuvent emprunter pour voir à la fois les vestiges souterrains et de surface. L'accès à la basilique et à de nombreuses sections est direct, ce qui permet à différents groupes de visiteurs d'explorer le site.

Des siècles de pillage de pierres n'ont laissé aucun bâtiment romain debout ; les fouilles ont dégagé une rue et le tronçon nord-ouest des murs de la ville. Le musée archéologique national conserve plus de 2 000 inscriptions, statues, verres produits sur place et monnaies, et les fouilles se poursuivent dans ce qui fut peut-être la plus grande ville romaine.