Grottes de Frasassi, Réseau de grottes touristiques à Genga, Italie
Les grottes de Frasassi forment un réseau de 5000 mètres de salles et de passages traversant des formations calcaires à Genga, présentant différents dépôts minéraux et structures géologiques. Les stalactites pendent des plafonds tandis que les stalagmites montent depuis le sol, et certaines zones abritent des cours d'eau souterrains qui continuent de façonner la roche.
Une équipe de spéléologues d'Ancône dirigée par Giancarlo Cappanera a découvert ce système souterrain le 25 septembre 1971, après qu'il soit resté caché pendant des millions d'années. Trois ans plus tard, l'accès a été organisé pour le public, et les touristes visitent les salles par des itinéraires guidés depuis lors.
Le nom Frasassi vient de frassum, un mot latin médiéval qui désigne la roche brisée ou fracturée et fait référence aux gorges extérieures. Les visiteurs voient la vallée rocheuse et les parois abruptes dehors avant de descendre par des tunnels artificiels qui donnent accès au réseau souterrain.
Le système maintient une température de 14 degrés Celsius toute l'année, donc les visiteurs doivent prévoir des vêtements chauds même lorsque c'est l'été dehors. Les parcours traversent des tunnels et des salles éclairés artificiellement, et des chaussures robustes aident lors de la marche sur les surfaces humides.
Des scientifiques ont mené des expériences de chronobiologie ici, où des individus sont restés sous terre pendant de longues périodes pour étudier les rythmes biologiques humains sans lumière naturelle. Cette recherche a utilisé l'environnement constant des grottes et l'absence de repères temporels externes.
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