Qanat, Système d'aqueducs souterrains à Palerme, Italie
Le Qanat de Palerme est un réseau souterrain de canaux composé de galeries en pente et de puits verticaux qui acheminaient l'eau souterraine depuis les collines environnantes jusqu'à la ville. Les galeries se trouvent à différentes profondeurs et font circuler l'eau par la seule force de gravité, sans aucune pompe ni machine.
Le réseau a été construit au Xe siècle pendant la domination arabe de la Sicile, à une époque où Palerme était l'une des plus grandes villes du monde méditerranéen. Au fil du temps, il a été étendu et partiellement adapté par des gouvernants ultérieurs, sans que sa structure de base ne soit modifiée.
Le mot « qanat » vient de l'arabe et désigne un canal creusé sous terre pour acheminer l'eau sans pompe ni machine. Les visiteurs qui parcourent les galeries aujourd'hui peuvent voir comment la pente naturelle du sol guidait l'eau depuis les collines vers la ville.
La visite des galeries nécessite des vêtements imperméables et des chaussures solides, car les passages sont humides, sombres et au sol irrégulier. Les visites doivent être réservées à l'avance, l'accès étant limité et la visite en autonomie n'étant pas possible.
Le réseau se compose de plusieurs branches distinctes, chacune avec son propre nom, qui alimentaient autrefois différents quartiers de la ville, et certaines transportent encore de l'eau aujourd'hui. En les parcourant, il est possible d'entendre le bruit de l'eau courante dans des sections qui restent actives depuis plus de mille ans.
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