Parc national et sanctuaire faunique de Gir, Sanctuaire de faune à Gujarat, Inde.

La forêt de Gir est une réserve naturelle et un parc national dans le district de Junagadh, au Gujarat, couvrant 1412 kilomètres carrés de forêt caducifoliée sèche, de prairies ouvertes et de broussailles épineuses. Le terrain alterne entre collines rocheuses et vallées plates, traversées par des rivières saisonnières et des points d'eau artificiels qui attirent les animaux toute l'année.

À la fin du XIXe siècle, il ne restait qu'une douzaine de lions d'Asie, tous dans la forêt de Gir, alors terrain de chasse privé du nawab de Junagadh. Les vice-rois britanniques signalèrent ce déclin au nawab, qui créa la réserve et interdit la chasse. La forêt fut classée réserve faunique en 1969 et parc national en 1965, sur 258,71 km2 entièrement protégés.

Le lion figure dans les récits locaux comme le roi de la forêt, et dans la tradition sanatana la déesse Amba chevauche un lion. Le nom Singapour signifie « ville des lions », rappel que les lions vivaient autrefois bien au-delà de Gir. Près du parc, les villageois gujaratis font encore du lion un symbole de courage.

Gir est fermé du 16 juin au 15 octobre chaque année à cause de la mousson ; prévoyez donc votre visite entre la mi-octobre et la mi-juin. Le parc national proprement dit couvre 258,71 km² sur les 1 410,30 km² de la réserve, et le réservoir du barrage de Kamleshwar, sur la rivière Hiran, est le plus grand plan d'eau de la zone.

Le recensement de 2015 a dénombré 523 lions : 109 mâles, 201 femelles et 213 lionceaux, répartis entre les districts de Junagadh, Gir Somnath, Amreli et Bhavnagar. Le premier comptage moderne fut réalisé entre 1948 et 1963 par Mark Alexander Wynter-Blyth, principal du Rajkumar College de Rajkot, et R.S. Dharmakumarsinhji.