Bhimbetka, Grotte avec art préhistorique dans le District de Raisen, Inde

Bhimbetka est un ensemble d'abris sous roche de grès au pied de la chaîne des Vindhya, dans la réserve de Ratapani, district de Raisen, Madhya Pradesh. Ses sept collines comptent plus de 750 abris numérotés ; des panneaux peints montrent un grand animal rouge monté, entouré d'un trait courbe à rayons, parmi de petites figures humaines armées d'arcs et de bâtons.

Les preuves archéologiques documentent une occupation humaine continue du Paléolithique supérieur à travers l'Acheuléen tardif jusqu'au Mésolithique tardif jusqu'au deuxième siècle avant l'ère commune. Cette longue séquence fait du site un enregistrement important du développement des premières communautés en Asie du Sud.

Les peintures rupestres montrent des scènes de la vie quotidienne, notamment des expéditions de chasse, des rassemblements, des instruments de musique et de nombreuses figures animales de différentes périodes historiques. Ces représentations offrent un aperçu du mode de vie des premiers habitants qui ont enregistré leurs expériences sur les parois pendant des milliers d'années, créant ainsi une chronique visuelle.

Le site se trouve à 45 kilomètres au sud-est de Bhopal dans le Madhya Pradesh et nécessite au moins trois heures pour explorer les principaux abris décorés. Les visiteurs doivent porter des chaussures confortables car le terrain est inégal et implique plusieurs montées entre différentes collines.

À l'entrée est de la grotte Auditorium se dresse un rocher à face presque verticale, visible de loin dans toutes les directions, nommé « Chief's Rock » ou « King's Rock » dans la littérature archéologique, bien qu'aucune preuve n'atteste un usage rituel. Le plan de la grotte forme une croix à angle droit dont quatre branches suivent les points cardinaux.