Chettinad

Chettinad s'étend sur 76 villages dans les districts de Sivaganga et Pudukottai, avec Karaikudi comme principal centre urbain et couvrant 1.550 kilomètres carrés. La région est connue pour ses grandes demeures aux cours élaborées et larges vérandas qui reflètent l'architecture résidentielle de la communauté marchande.

Au cours du XIXe siècle, les marchands de cette région ont établi des réseaux commerciaux en Asie du Sud-Est et ont ramené richesse et influences internationales dans leur terre natale. La prospérité issue de la banque et du commerce a permis la construction de grandes résidences qui définissent aujourd'hui le patrimoine architectural de la région.

Les Nattukottai Chettiar ont construit leurs grandes demeures avec des murs en pierre calcaire, des détails en teck et du marbre italien, reflétant leur succès commercial et leur goût raffiné. Ces choix architecturaux montrent comment la communauté exprimait richesse et cosmopolitisme à travers des matériaux de construction importés de contrées lointaines.

Les visiteurs atteignent la région par les aéroports de Tiruchirappalli ou Madurai, suivis d'un trajet de deux heures sur des routes bien entretenues. La plupart des demeures se concentrent dans les villages autour de Karaikudi, permettant aux voyageurs d'explorer facilement plusieurs sites en une seule journée.

Les demeures intègrent des matériaux de construction provenant de plusieurs pays, dont le teck birman, le marbre italien et les carreaux japonais, créant un style architectural distinct. Beaucoup de ces bâtiments sont aujourd'hui vides ou utilisés seulement occasionnellement, ce qui accélère la dégradation et rend urgents les efforts de préservation.