Backwaters, Site du Patrimoine de l'Eau et site Ramsar au Kerala, Inde
Les lagunes du Kerala forment un réseau de 900 kilomètres de voies navigables reliées entre elles et parallèles à la côte de la mer d'Arabie. Les palmiers bordent les rives tandis que des canaux étroits serpentent entre rizières et petits villages où des bateaux en bois traditionnels assurent le trafic quotidien.
Les voies navigables ont servi pendant des siècles de routes commerciales principales entre régions intérieures et ports côtiers pour épices, riz et produits de noix de coco. Les marchands européens ont utilisé ces canaux à partir du 15ᵉ siècle pour accéder directement aux zones de culture d'épices de l'intérieur.
La région de Kuttanad pratique la riziculture traditionnelle sous le niveau de la mer, avec des digues et des canaux protégeant la terre des inondations. Les villageois utilisent des bateaux à fond plat pour se déplacer quotidiennement entre maisons, temples et marchés le long des berges.
La saison sèche d'octobre à mars offre les meilleures conditions pour explorer en bateau-maison ou ferry. Les visiteurs doivent prévoir des vêtements légers et une protection solaire, car les voies navigables offrent peu d'ombre et l'humidité reste élevée.
Certains bateaux-maisons disposent de cuisines traditionnelles où les cuisiniers préparent poisson fraîchement pêché et riz local directement pendant le trajet. Les sections les plus larges près de Vembanad permettent des courses annuelles de bateaux-serpents où jusqu'à 100 rameurs propulsent une seule embarcation longue.
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