Grottes d'Elephanta, Temples taillés dans la roche sur l'île d'Elephanta, Inde
Les grottes d'Elephanta sont des temples taillés dans la roche sur une île dans le port de Mumbai dans l'État du Maharashtra, accessibles par voie maritime depuis le continent indien. Le site s'étend sur plusieurs niveaux le long d'une colline boisée et comprend sept chambres distinctes, dont la plus grande présente une vaste salle soutenue par des piliers de pierre massifs, des chambres latérales et des reliefs à grande échelle représentant des divinités et des scènes mythologiques.
Les grottes ont été sculptées entre le 5ème et le 8ème siècle par des souverains locaux qui soutenaient l'hindouisme et utilisaient le travail de la pierre pour créer des sites religieux dans la roche naturelle. Des marins portugais arrivèrent sur l'île au 16ème siècle et lui donnèrent son nom actuel d'après une grande sculpture en pierre d'un éléphant, remplaçant l'ancienne désignation locale.
Des pèlerins locaux et internationaux visitent les temples tout au long de l'année, et beaucoup allument de petites lampes à huile ou apportent des fleurs devant les sculptures. Certains jours pendant la saison de la mousson, les activités religieuses se suspendent, tandis qu'en dehors de la haute saison l'atmosphère devient plus calme et les visiteurs peuvent observer les sculptures dans un silence accru.
L'île se trouve à environ une heure de ferry depuis la porte de l'Inde à Mumbai, et la montée vers les grottes implique de gravir environ 120 marches le long d'un sentier forestier ombragé. Les visiteurs doivent porter des chaussures confortables et apporter suffisamment d'eau, car l'humidité peut être élevée et les équipements sur l'île sont limités.
Le site dispose d'un système de canaux qui évacuent l'eau de pluie des grottes pendant la saison de la mousson, empêchant les sculptures de se retrouver dans l'eau. Certains murs montrent encore des traces de pigment rouge, indiquant que les reliefs étaient autrefois peints en couleur plutôt que d'exister comme pierre nue.
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