Indian Astronomical Observatory, Observatoire astronomique à Hanle, Inde.

L'Indian Astronomical Observatory se dresse sur le mont Saraswati, Digpa-ratsa Ri, à Hanle, dans le sud-est du Ladakh, à 4 500 mètres d'altitude. Son bâtiment principal est un haut cylindre revêtu de panneaux métalliques blancs et gris à nervures verticales, surmonté d'un unique dôme hémisphérique en métal argenté brillant divisé en panneaux rectangulaires, qu'un épais bandeau courbe surplombe. Une aile plus basse au toit de tôle ondulée en pente et aux petites fenêtres s'étend vers la gauche, et une porte d'entrée se trouve sur la face droite.

Les opérations ont débuté en 2001 et ont marqué l'entrée du pays dans la recherche céleste en haute altitude avec des équipements de pointe. Le choix du site a suivi des années de recherche d'un endroit à faible humidité et pollution lumineuse minimale.

Le nom de l'observatoire est lié à Hanle, dont les six hameaux — Bhok, Dhado, Punguk, Khuldo, Naga et une habitation de réfugiés tibétains — se trouvent dans la réserve de ciel étoilé de 1 073 km² créée en septembre 2022. Les villageois vivent sous des règles destinées à préserver l'obscurité : éclairage intérieur seulement par endroits, rideaux occultants, lampadaires jaunes et interdiction des feux de route.

Les visiteurs ont besoin d'un permis et doivent passer plusieurs jours à s'adapter à l'altitude au préalable pour éviter les désagréments. Des vêtements chauds sont indispensables en raison du climat rigoureux et des basses températures même pendant les mois d'été.

La situation sur le plateau élevé de Changthang permet plus de 255 nuits dégagées par an, se classant parmi les meilleures conditions mondiales. L'air sec et le ciel sombre permettent des mesures de signaux cosmiques faibles à peine visibles ailleurs.