Ajantâ, Grottes bouddhistes dans le district de Sambhajinagar, Inde.
Les grottes d'Ajanta forment une série de 29 structures taillées dans la roche s'étendant le long de la rivière Waghora en disposition en fer à cheval sur une paroi de falaise. L'ensemble se compose de salles de prière (chaityas) dotées de plafonds voûtés et de chambres résidentielles (viharas) comportant des vérandas à colonnades entourant des cours centrales.
Les premières chambres ont été créées entre le IIe siècle avant Jésus-Christ et le Ier siècle après Jésus-Christ sous la domination des Satavahana. Après une interruption de plusieurs siècles, une deuxième phase de construction débuta sous la dynastie Vakataka vers l'an 460 et s'acheva approximativement en 480, lorsque furent achevées des salles richement décorées dotées de vastes fresques.
Les visiteurs observent aujourd'hui des pèlerins bouddhistes déposant des fleurs devant les stupas sculptés et récitant des prières, tandis que des chercheurs internationaux parcourent les couloirs pour étudier les fresques de près. Des moines de différents pays asiatiques viennent ici pour contempler les enseignements des Jatakas, et des guides locaux partagent des récits sur la manière dont artistes et ascètes vivaient et travaillaient ensemble dans ces espaces sacrés.
Le site ouvre tous les jours du lever au coucher du soleil, avec des visites guidées multilingues disponibles à l'entrée. Pendant la saison de la mousson de juin à septembre, l'accès peut être limité en raison des conditions météorologiques, tandis que les mois plus frais entre octobre et mars offrent des conditions de visite plus agréables.
Les artistes appliquèrent des couleurs sur plusieurs couches de plâtre en utilisant des minéraux naturels, des plantes et des produits animaux comme pigments pour les fresques détaillées. Certaines représentations contiennent du lapis-lazuli d'Afghanistan, témoignant de réseaux commerciaux étendus, tandis que certaines fresques emploient une technique avec du blanc d'œuf comme liant ayant contribué à une préservation exceptionnelle des couleurs pendant quinze siècles.
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