Parc national de Silent Valley, Parc national à Kerala, Inde
Silent Valley est un parc national dans les collines Nilgiri de l'État du Kerala, couvrant environ 89 kilomètres carrés de forêt tropicale continue. Le territoire s'étend en altitude de 900 à 2.300 mètres et abrite de nombreuses espèces de mammifères, dont des macaques à queue de lion, des tigres du Bengale et des éléphants d'Asie.
La région a obtenu un statut de protection en 1984 après que des manifestations nationales ont stoppé un projet de barrage qui aurait inondé de larges sections de la forêt. Le mouvement est désormais reconnu comme l'une des premières campagnes environnementales réussies en Inde et a contribué à sensibiliser à la préservation des écosystèmes tropicaux.
Les habitants appellent la vallée Sairandhri, nom tiré de l'épopée du Mahabharata évoquant une princesse qui chercha refuge dans ces forêts. Les visiteurs remarquent souvent le calme en parcourant les sentiers, car les cigales sont vraiment absentes et la forêt semble inhabituellement silencieuse.
Un permis du bureau forestier de Mannarkkad est requis avant d'entrer dans l'aire protégée et peut généralement être délivré le jour même. La meilleure période pour visiter se situe entre novembre et mars, lorsque les sentiers sont secs et que les animaux sont observés plus souvent près des rivières.
Le parc protège l'une des dernières populations du macaque à queue de lion, une espèce de singe présente uniquement dans les Ghâts occidentaux et facilement reconnaissable à sa crinière argentée. Les chercheurs ont recensé ici plus de 400 espèces d'oiseaux, davantage que dans la plupart des autres aires protégées indiennes de taille similaire.
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